Autrefois, la taille des arbres en têtard était pratiquée pour provoquer le développement de rejets au sommet des arbres, et les récolter afin de les utiliser comme bois de chauffage. Mais la production de combustible n'est qu'une des fonctions jouées par ces arbres qui émaillent le paysage en Alsace comme dans de nombreuses régions. Ils étaient, et sont encore, particulièrement utiles à l'agriculture : drainage des sols, ombrage, brise-vent, supports de clôture...