Mesurer pour comprendre. C'est le slogan de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et c'est aussi tout l'enjeu du recensement de la population. Car les renseignements obtenus lors de ces campagnes sont une véritable mine d'or. En premier lieu, le recensement permet d'établir la population dite «légale» de chaque commune. C'est elle qui détermine le nombre d’élus au conseil municipal, la dotation de l’État au budget de la commune, les barèmes de certaines taxes... Le recensement sert aussi à organiser les services à la population.